Inici dels Jocs amb cinc esportistes andorrans

Pequín es convertirà avui en la primera ciutat que ha estat seu dels Jocs Olímpics d’estiu (2008) i d’hivern i tindran lloc amb una representació andorrana de cinc esportistes. Ha arribat per a tots ells un dels gran objectius i il·lusions de la temporada i a partir de les 13.00 hores –hora andorrana– es viurà el tret de sortida a la gran cita d’hivern que acollirà la capital xinesa, des d’avui fins al 20 de febrer. La cerimònia d’inauguració l’acollirà l’Estadi Nacional de Pequín, la infraestructura coneguda com a niu d’ocell, i la rider Maeva Estévez serà l’encarregada de tenir l’honor de portar la bandera andorrana en la desfilada oficial que faran els països participants. Es coneixen pocs detalls de la cerimònia però s’apunta des de bona part de la premsa estrangera que tenint en compte com va ser la inauguració de Pequín 2008, s’espera “una impressionant cerimònia, plena de sorpreses i de moments emotius”. Un esdeveniment amb prop de 3.000 atletes que competiran en 15 disciplines i més de 100 proves i la presència de cinc esportistes andorrans.

El fons obre el foc

L’esquí de fons serà una de les modalitats a obrir els Jocs. Així, Carola Vila serà la primera esportista del país a entrar en competició i ho farà demà a partir de les 8.45, hora andorrana, en la prova de 7,5 quilòmetres d’esquiatló. Vila, de 23 anys, viurà la seva primera experiència en uns Jocs d’hivern i arriba a la cita amb un Top 10 en Copa d’Europa sota el braç i en Copa del Món ha estat al llindar de ficar el cap al Top 30. A banda de l’esquiatló, la fondista competirà també als 10 quilòmetres clàssics dijous 10 i als 30 quilòmetres diumenge 20. En categoria masculina, Irineu Esteve s’estrena aquest diumenge als 15 quilòmetres clàssics i patinadors i arriba amb el record del sisè lloc a la darrera etapa del Tour de Ski com a carta de presentació. Per a Esteve seran els segons jocs d’hivern i competirà també als 15 quilòmetres d’esquiatló i als 50 clàssics. A l’apartat d’alpí, el pal de paller serà Joan Verdú. El número 1 andorrà participarà als tercers Jocs d’hivern i amb 26 anys, segurament, la cita de Pequín li arriba en un dels millors moments de la carrera i havent deixat de banda les maleïdes lesions. Aquesta temporada ha facturat les dues primeres victòries de l’esquí masculí andorrà en Copa d’Europa i arriba amb moltes ganes. Centrat aquest curs en el gegant, el farà diumenge 13, Verdú també competirà al supergegant dimarts vinent a partir de les quatre de la matinada. Per part seva, Cande Moreno viurà també el debut en un Jocs Olímpics. L’esquiadora, després d’un any per oblidar per culpa de la lesió a l’esquena que li va impedir competir i entrenar a un nivell òptim, afronta amb bones sensacions el repte de Pequín. Ha signat tres Top 20 en Copa d’Europa i a la capital xinesa participarà al supergegant –divendres 11–, al descens, dimarts 15, i a més farà la combinada alpina.

Maeva Estévez, banderera

Va viure en poc temps les dues cares de l’esport. Maeva Estévez no només podrà viure la primera experiència a uns Jocs d’hivern sinó que serà la banderera d’Andorra. Amb 26 anys, Estévez va aconseguir in extremis la plaça per als Jocs quan ja s’havia acomiadat de qualsevol possibilitat, després de no poder competir a la Copa del Món de Rússia en ser positiu per covid. La renúncia d’altres comitès i d’altres esportistes, i després de les assignacions definitives, li va atorgar a la surfista el privilegi de poder tenir bitllet i de poder ser el relleu de Lluís Marín, present en tres Jocs d’hivern, en aquesta disciplina. Maeva participarà dimecres vinent, a partir de les 4.00 hores, a la qualy i a les 7.30, a les finals.