Els 41 de Koldo

De Marc García a Ian Oliveira. 4.924 dies, o el que és el mateix, 13 anys, 5 mesos i 20 dies separen els debuts amb la selecció absoluta de futbol de tots dos jugadors, que van estar presents dimarts al terreny de joc de l’Estadi Nacional contra Israel. Aquests prop de 5.000 dies són també el temps que fa que Koldo Álvarez de Eulate va dirigir el seu primer partit a Islàndia, i en aquest temps ha donat l’alternativa a 41 futbolistes a l’absoluta. Curiosament, un dels primers a fer-ho, García, que va debutar a l’Islàndia-Andorra en què va estrenar-se Koldo, i l’últim, Olivera, que va ser titular dimarts passat, van jugar junts davant del combinat hebreu.

Álvarez de Eulate va posar el punt final a la carrera esportiva amb la selecció com a futbolista a Wembley el 10 de juny del 2009 i poc menys d’un any després, el 29 de maig del 2010, va estrenar-se de seleccionador de l’absoluta a domicili davant d’Islàndia (abans havia dirigit també els combinats sub 17, sub 19 i sub 21). En aquell duel amistós a Reykjavík van debutar amb l’absoluta fins a cinc jugadors. Sebas Gómez va fer-ho de titular, i Marc García, Dani Mejías, Àlex Martínez i Samir Bousenine van fer-ho entrant a la segona meitat. Tot just quatre dies després es va produir la sisena estrena de l’era Koldo amb el debut del porter Ferran Pol davant d’Albània en un matx amistós.

L’actual seleccionador nacional sempre ha mirat cap a la base i no li ha suposat cap inconvenient apostar per la joventut si ho mereixia, però també ha donat oportunitat als veterans quan ha fet falta, com a Edu Peppe i Quim Salvat, que van debutar amb 28 i 30 anys, respectivament, amb la selecció, o més recentment en els casos de Luis Blanco i Víctor Bernat, dos dels 41 de Koldo, que van vestir per primer cop la samarreta tricolor el 2020 amb 30 i 33 anys, respectivament.

Menys el 2017 i el 2019, en tots els anys entre el 2010 i el 2023 hi ha hagut, com a mínim, una estrena a la selecció absoluta amb Koldo a la banqueta, amb el 2020 com a any en què més futbolistes van prendre l’alternativa a l’equip nacional, sis jugadors (Bernat i Blanco, a més d’Albert Reyes, Christian García, Albert Alavedra i Xisco Pires). En contraposició, el 2013 i 2014 van ser els anys amb menys estrenes, només amb una en cada cas amb Xavi Vieira i Leo Alves, respectivament, com a úniques estrenes aquells anys.

I és que tot i que Koldo acostuma a compaginar jugadors amb veterania i experiència amb d’altres joves, la realitat és que mira molt cap a la sub 21 i la resta de les categories inferiors. En aquest sentit, l’últim a debutar, Ian Oliveira, va explicar que “hem vist que si treballem amb esforç, constància i sacrifici podem arribar a l’absoluta”, mentre que un dels primers a estrenar-se, Marc García, va afirmar sobre la joventut dels debutants que “la federació treballa molt bé des de l’edat que ja comencen, tots tenen la mateixa ideologia, el mateix sistema defensiu i s’inculca aquest ADN de la selecció, també amb pilota en l’àmbit ofensiu”, i va agregar que “quan arriben a l’absoluta ja tenen guanyat tot això”. Per últim, el tècnic va referir-se també al paper dels joves després del partit contra Israel, i va destacar que “la setmana que han fet joves és per estar-ne contents i orgullosos”, i va cloure que “tenim molts joves, però també més gent amb experiència i és una bona mescla”.