Antonia Varela
“Els cels foscos estan en perill d'extinció”
Astrofísica de formació, actualment dirigeix l’Institut Astrofísic de Canàries i la Fundació Starlight, una organització internacional sense ànim de lucre que promou la protecció dels cels foscos.
Antonia Varela, Directora de la Fundació Starlight
Què és l’astroturisme?
L’astroturisme, també conegut amb el terme de turisme d’estrelles, és una nova modalitat de turisme responsable i sostenible centrat en l’observació del cel.
Com és que qualifica el model de nou?
El concepte d’astroturisme va néixer el 20 d’abril del 2007 amb la declaració mundial de la Palma en defensa del cel nocturn i el dret d’observar les estrelles. El text, signat per representants d’organitzacions internacionals com la Unesco i l’Organització Mundial del Turisme (OMT), assenyala que el turisme pot esdevenir una eina útil per teixir aliances amb actors locals en la defensa del cel nocturn.
Per què és important mantenir els cels foscos?
Els cels foscos estan en perill d’extinció, i no som prou conscients de les greus conseqüències que aquest fet té per al conjunt del planeta. Reduir la contaminació lumínica no només és imprescindible per a l’activitat científica, sinó també per al desenvolupament de la vida a la Terra.
Per què?
La contaminació lumínica interfereix en els ritmes circadiaris, lligats als cicles diaris de llum i foscor, d’espècies animals i vegetals, incloent-hi els humans. Que el 60% de les espècies del món siguin nocturnes agreuja el problema. Els estímuls lumínics en hores nocturnes alteren el desenvolupament normal de processos bioquímics i fisiològics i fins i tot poden modificar el comportament. L’evidència empírica apunta, d’altra banda, que hi ha un vincle entre la contaminació lumínica i el desenvolupament d’algunes malalties en el cas dels humans.
Quin interès pot tenir per a una comunitat local protegir el cel nocturn?
En els últims anys hem comprovat que l’astroturisme empodera les comunitats locals. Els destins d’astroturisme se situen en zones rurals empobrides i amb problemes per retenir la població. L’astroturisme permet conservar un recurs cada vegada més escàs, el cel fosc, i alhora treure’n profit. A més, ajuda a desestacionalitzar l’oferta turística.
Les comunitats locals són conscients d’aquests beneficis?
Cada vegada ho són més. Les consultes d’informació que rebem a la Fundació Starlight sobre el procés i requisits per obtenir la certificació de destinació astroturística han augmentat exponencialment en els últims anys.
Hi ha prou consciència de la necessitat de protegir els cels foscos?
Hem avançat, però encara hi ha molta feina per fer.