L’equip de recerca del doctor Joan Massagué a l’Institut Sloan Kettering de Nova York ha aconseguit desxifrar la manera com els tumors cancerosos desenvolupen el procés de metàstasi per estendre’s a diferents òrgans del cos. És una fita cabdal, per a la qual han calgut vint anys d’estudi, que obre la porta a noves estratègies per combatre la principal causa de mort dels malalts de càncer. Tot i així, i malgrat que els tractaments contra els diversos tipus de càncer han evolucionat molt en els darrers anys i l’índex de mortaldat de la malaltia s’ha reduït considerablement, encara sembla gairebé una utopia que es pugui arribar a trobar en un termini relativament breu un remei definitiu per a la que, si més no a la nostra parcel·la de món, ha estat la pitjor pandèmia (penso que no és exagerat qualificar-la així) del segle XX, un cop erradicades altres malalties extremament greus, com la pesta, la tuberculosi o el tifus, per exemple. Ni tan sols la sida, tot i haver estat causa de molts dols en pocs anys, no ha arribat a despertar tants temors en la societat com el càncer. De fet, no fa pas tant que qui patia un càncer no gosava dir-ho obertament per por a ser objecte, a més, del rebuig dels seus veïns; i quan finalment la malaltia el duia a la tomba, la família acostumava a dir que havia mort “d’un mal dolent”. Sortosament, aquesta mentalitat ja és cosa del passat. Ara caldria, però, que els avenços pel que fa als tractaments i a la qualitat de vida dels malalts que gaudim al món desenvolupat gràcies a l’evolució de la recerca mèdica i l’eficàcia dels nous fàrmacs es pugui estendre també a països que no han tingut encara aquesta sort.