'Après-ski': neu sense esquís

El turisme de la neu està canviant. Els esquiadors i els seus acompanyants cada cop es tornen més exigents. Aquest nou paradigma obliga els diferents actors o, dit d’una altra manera, oferents a presentar propostes alternatives per tal de poder satisfer l’exigent clientela que vol anar més enllà de les baixades adrenalítiques que es poden fer per les pistes d’esquí. Per això, els dos grans dominis esquiables del país, Grandvalira i Vallnord Pal-Arinsal, així com molts dels hotels que acullen esquiadors i que són propers a les pistes d’esquí, treballen a oferir un ventall d’activitats complementàries, per tal que, i valgui la redundància, l’experiència de la neu sigui completa.

L’explosió de l’‘après’

Les activitats paral·leles a l’esquí no són res que s’acabi d’inventar; amb més o menys intensitat, han existit sempre. Però, a partir de l’any 2015, aquestes es van tornar cada cop més exigents. El turista que visitava diversos dies les pistes d’esquí no en tenia prou amb uns bons dominis esquiables, neu pols de la millor qualitat i un bon sistema de comunicacions; requeria activitats paral·leles per als nens que no esquiaven, per als pares que s’havien fet grans, per a la parella a qui no li agrada esquiar, o per a un mateix, per viure un dia diferent gaudint dels magnífics entorns que ofereixen les estacions. Una de les ja clàssiques activitats en aquest sentit és la que ja popularment es coneix com après-ski. Mot manllevat del francès, a la pràctica és una festa per als esquiadors tan bon punt es tanquen les pistes. Grandvalira n’ofereix dos de formats diferents. El més veterà, que ja compta amb set temporades d’activitat, és l’après del restaurant de L’Abarset, al peu del sector del Tarter. En aquest cas, i a partir de les 4 de la tarda en dissabtes i festius, es canvia el clima habitual del restaurant per oferir música amb DJ internacionals per tal de poder presentar un bon final d’esquiada als que encara els queden forces per gaudir de festa. “Hi ha molta gent que no ve a esquiar i en canvi puja a l’après de L’Abarset”, va explicar el director de Grandvalira, Alfonso Torreño. La novetat que ofereix Grandvalira es troba a Encamp. Al peu del Funicamp, quan els esquiadors tornen de pistes, es troben Après by Amelie, en què, entre dijous i diumenge, s’ofereixen diferents formats de festa per cobrir l’espai temporal entre les 5 i les 10. En aquest cas, l’aliança de les marques Grandvalira i Amelie ofereix quatre tipologies diferents: el dijous enfocat cap als treballadors de pistes; el divendres, música llatina per a joves; el dissabte, el dia dels grans DJ internacionals i el diumenge s’impulsa el concepte del “tardeo per a aquelles persones que no poden sortir de nit”, deia Ramon Piñeiro, un dels dos partners d’aquesta festa de tarda-vespre. Ell és el director executiu d’Amelie, i explicà al Diari que de cara a temporades vinents treballarien per tal de poder obrir fins més tard aquesta festa; no obstant, caldria un acord amb el comú d’Encamp. Preguntada al respecte, la cònsol major de la parròquia encampadana, Laura Mas, va explicar que caldria analitzar-ho bé perquè “aquesta festa està molt a prop d’una zona residencial, i no es pot alterar el descans dels veïns”. Mas sí que es va mostrar favorable a buscar ofertes que complementessin el turisme de neu, però va dir que “cal pensar en les persones que hi viuen tot l’any”. Pel que fa a Vallnord-Pal Arinsal, no hi ha un après-ski específic a pistes. Tal com expliquen a la pàgina web, les activitats lúdiques postesquiada es poden trobar tant al poble d’Arinsal com a la Massana. Tanmateix, el que sí que es pot trobar a l’estació massanenca és una forta aposta gastronòmica, que es culmina amb els sopars temàtics que s’organitzen els divendres i els dissabtes. Aquests tenen tres opcions diferenciades: la primera és a peu de pista de Pal, a la cota 2.052; la segona és a l’edifici de serveis del Coll de la Botella, i la tercera i sens dubte més impactant és la que es realitza a peu de pistes d’Arinsal, a la cota 2.300, al Xalet Igloo. Per tal de poder fer aquests sopars i que sigui tot molt més accessible, Vallnord s’ha il·luminat el camí de la Serra. La tornada tant pot ser esquiant o bé dalt del retrac. Grandvalira també ofereix fins a set propostes per poder sopar amb entorns paradisíacs envoltats de neu, com pot ser el restaurant-refugi del Llac de Pessons, la Braseria Piolet, entre d’altres. És evident, doncs, que avui en dia les persones que van a les pistes d’esquí exigeixen quelcom més que menús ràpids i entrepans. Els dominis esquiables del Principat n’han fet aquesta lectura i l’aposta per una gastronomia de gran qualitat en entorns plenament de neu s’està convertint en un fet normal. I no només es veu reflectit amb el menjar: les grans marques de begudes tenen les pistes d’esquí entre els seus principals punts d’esponsorització. No és estrany, doncs, trobar grans noms entre les begudes alcohòliques, energètiques o de refrescos, ocupant importants espais en les àrees gastronòmiques de totes les pistes d’esquí andorranes.

Dormir a la neu

Una altra de les experiències més innovadores que s’han començat a implantar a Grandvalira és el fet de poder dormir al bell mig de les pistes d’esquí. Aquestes activitats s’han denominat Mountain Huts, i compten amb un total de cinc alternatives per viure una experiència inoblidable. Entre les que es poden trobar, sens dubte la més espectacular és la del Domo Lodge. Aquesta espècie d'iglú, però acabat de vidre, permet dormir al sector de pistes de Grau-Roig, gaudint durant tota la nit de les vistes de la neu i del cel estrellat. Per arribar-hi es fa una aproximació amb retrac. Una altra de les novetats que es presenten en aquest sentit és Airstream Experience by Schweppes. Aquesta activitat es pot trobar a l’Hortell, a les pistes d'Ordino-Arcalís i consisteix en una caravana tipus anys seixanta situada a dos mil metres d’altura, i que permet a l’usuari passar-hi la nit. Prèviament i per arribar-hi, es fa una excursió a peu que resulta senzilla, per tal que persones de qualsevol edat hi puguin participar. Sobre aquestes diferents propostes d’allotjament, Alfonso Torreño va dir que “en cap moment no pretenem fer la competència als hotels del país; només volem donar experiències diferents i especials als nostres clients. Que tinguin l’opció d’escollir alternatives que surtin del més convencional. Volem complementar la bona oferta que ja existeix amb els hotels”.

Neu sense esquís

Les estacions d’esquí són plenament conscients que a tothom a qui li agrada gaudir de la neu no necessàriament ha de voler fer-ho esquiant, sigui amb esquís sigui amb taula de snowboard. És per això que proliferen cada cop més tot d’activitats paral·leles per viure i trepitjar la neu sense la necessitat de calçar-se el material per esquiar. Vallnord Pal-Arinsal ja fa temps que va implementar els circuits per caminar amb raquetes per gran part del seu domini esquiable; un total de sis rutes diferents poden portar a veure pràcticament totes les pistes i poder gaudir-les sense saber esquiar. Una de les alternatives que hi ha a l’estació massanenca són les classes d’iniciació a l’snow trike o, dit d’una altra manera, les bicicletes de neu. Un sistema que cada cop té més adeptes i que consisteix a poder baixar per les pistes amb bicicletes adaptades per a l’esquí. De la mateixa manera, tant a Vallnord Pal-Arinsal com a Grandvalira s’organitzen baixades amb una mena de trineus que van enganxats els uns amb els altres. Aquestes snakes permeten poder gaudir de l’adrenalina de baixar per una pista d’esquí sense necessitat de saber esquiar, ja que acostumen a anar liderades per un monitor que és l’encarregat de conduir la serp. Una altra de les opcions que més impacten els que es decideixen a provar-la és el múixing. Aquests trineus estirats per gossos, que es van fer molt populars durant els anys 90 gràcies a la cursa Pirena, es troben als sectors del Tarter i de Grau- Roig. D’altra banda, a Canillo, hi ha el Magic Family Park, un tobogan de més de 500 metres que, a quaranta quilòmetres per hora, et permet gaudir de tot el paisatge nevat. Igualment, tot i que ja sense ser tan innovador, s’ofereixen circuits amb motos de neu, activitats i jocs per als més menuts... No obstant això, les alternatives no s’acaben aquí i ambdós dominis esquiables andorrans tenen un darrer as guardat a la màniga per tal de sorprendre a qui encara en vulgui més. I aquesta darrera carta són els vols amb helicòpter pels dominis esquiables. Tant a Vallnord Pal-Arinsal com a Grandvalira, hi ha un servei de vols amb helicòpter per veure i gaudir des de l’aire de l’espectacle que són les diferents zones completament innivades.

Estacions d’estiu

Tanmateix, la neu només dura uns mesos i les estacions d’esquí no paren de reinventar-se i també ofereixen un catàleg de propostes per quan el seu territori no està emblanquinat. Vallnord Pal-Arinsal va fer en el seu moment una aposta molt forta pel Bike Park; va canviar part de les zones més expertes per acabar-lo fent més accessible i aconseguir així un volum més alt de clients que van al que a l’hivern són pistes d’esquí per baixar amb bicicleta. En aquest sentit, cal recordar l'aposta que va fer l'estació que dirigeix Josep Marticella quan va crear el forfet de 10 mesos, sota el nom de Ski & Bike. Marticella va dir que “som una estació per a tothom. L’estació Ski & Bike està oberta 10 mesos l’any, amb un lema: fidels a la varietat”. Aquí es podran trobar circuits d’enduro, descens, pump track... diferents especialitats perquè tots els amants del descens amb bicicleta trobin el seu espai, entre els 40 quilòmetres que tenen els circuits que hi ha preparats. L’estiu passat també es van estrenar els circuits d’orientació, per tal de poder fer un senderisme més a amè i que s’han traslladat a la neu, amb molt bona acollida. També amb les variants d’estiu i hivern Vallnord ha apostat per rutes amb bugui. Grandvalira també ofereix activitats d’estiu: el Magic Gliss d’estiu, rutes 4x4 i la tirolina més llarga dels Pirineus. Sigui com sigui, la desestacionalització i les activitats més enllà de les cinc són cada cop més fortes i les estacions hi aposten fermament.